Le Sri Lanka est connu pour être l’un des principaux pays producteurs de thé dans le monde, effectivement, qui n’a jamais entendu parler des fameux thés de Ceylan? Nous étions donc plus qu’émerveillés de découvrir pour la première fois les paysages de plantation de thé! Quelle magnifique image que ces incroyables nuances de vert décorant ces montagnes fertiles. J’étais on ne peut plus impatiente de découvrir enfin ces paysages, ayant travaillé avant ce voyage pour une maison de thé où j’ai développé une certaine passion et intérêt pour le breuvage millénaire. J’ai bien sur initié Nacho au plaisir d’une tasse de vrai beau thé et quelle n’a pas été notre tristesse de voir ces belles feuilles broyées, déchiquetées et réduites en poudre pour finir dans des sachets de thé qui viendront abreuver les étals de nos supermarchés. La terrible industrie du thé en sachet domine le marché du thé srilankais ce qui fait qu’il est presque impossible de rencontrer des factory qui ne participent pas à ce massacre végétal. Nous avons visité la plantation Halpe tea qui est relativement respectueuse et où nous avons pu trouver du thé en feuille entière, Ô miracle, mais ce qui aura clairement marqué notre plongée dans le monde du thé au Sri Lanka, c’est la visite de la factory d’Ambatene au-dessus du village d’Haputale. C’est là que Mr Lipton installa ses premières plantations et où on peut rejoindre le fameux Lipton’s seat, d’où il aimait contempler ses terres. Aurait-il pu imaginer qu’en devenant la marque de référence, il allait engendrer une industrie qui n’est qu’un pâle reflet de ce que les multinationales font au monde?.. Au-delà du mauvais traitement de la plante, les conditions des travailleu.r.s.es ne relèvent pas non plus le niveau. À peine payées plus de 3 dollars pour 20kg de thé récoltés, les cueilleuses ont une vie bien difficile. Surexploitation des êtres humains, qui vivent pour un si petit salaire dans des sortes de villages en préfabriqué au milieu des plantations. Les familles bénéficient de quelques avantages sociaux comme l’école pour leurs enfants par exemple, mais cela ne fait pas tout! Malgré les sourires aperçus dans les allées de théiers, une sorte de lassitude pouvait aussi se lire sur les visages rencontrés. Surexploitation de la terre et des plantes. Des théiers fatigués produisant en masse, une terre qui s’épuise et un écosystème qui a été détruit par l’implantation de toutes ces plantations. Et oui même si les paysages sont superbes, il n’empêche qu’il a fallu en couper des arbres et des forêts pour installer tous ces théiers. Et nous avons bien sur aperçu des panneaux n’augurant rien de bon: “zone de manipulation de produits chimiques”… voilà d’ou viennent la majorité des thés pas chers en sachet! Je ne saurai que vous recommander d’être prudent avec ce que vous faites infuser dans vos tasses, privilégiez des thés en sachet avec des feuilles entières, voir même préférez-le en theière ;-D et vérifiez sa provenance si possible. Le Sri Lanka n’est malheureusement pas le seul pays à nourrir l’industrie du thé en sachet, celle-ci est présente dans d’autres pays, comme le Kenya par exemple.
J’imagine qu’il existe sûrement dans la petite île des producteurs qui cherchent des alternatives aux pesticides et à travailler de manière plus respectueuse avec la plante, malheureusement nous n’avons pas eu le temps de partir à leur recherche. Une autre fois peut-être ?
Texte: Iris Kneubuhler
Video: Ignacio Quiroz
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